Cos'è l'inflazione?

Cento euro oggi non valgono come cento euro domani

Mario, il titolare di una trattoria, ha a disposizione una banconota da 100 euro per comprare ogni giorno il pane necessario. Un chilo di pane costa 4 euro, quindi Mario può acquistarne 25 chili. Immaginiamo ora che, a causa dell'inflazione, il prezzo del pane salga a 5 euro al chilo: Mario, con la stessa banconota da 100 euro, potrà adesso comprare solo 20 chili di pane. Di fatto, a causa dell'inflazione, la banconota "vale" adesso solo 20 chili di pane, mentre prima dell'aumento del prezzo il suo valore in termini di pane era di 25 chili.

Per gli economisti, i 100 euro della banconota sono il valore nominale, mentre la quantità di beni e servizi, che possono essere acquistati - il pane, nel nostro caso - rappresenta il valore reale della banconota. Nel nostro esempio il valore nominale della banconota dopo la crescita del prezzo del pane rimane di 100 euro mentre a causa dell'inflazione il suo valore reale scende da 25 a 20 chili di pane. In altre parole, i 100 euro valgono di meno, hanno perso potere di acquisto a causa dell'aumento dei prezzi.

A proposito di pane e di generi alimentari di prima necessità, uno dei casi più eclatanti di inflazione o, meglio, di iperinflazione è quello della Repubblica di Weimar (Germania, autunno 1923): la diminuzione del valore del marco, la moneta tedesca di allora, arrivò a livelli tali che per andare a fare la spesa sarebbe stato necessario portare dei carretti pieni di banconote (qui un approfondimento).